Старость не в тягость: как облегчить котам и собакам закатные годы их жизни

Когда к питомцам приходит старость

Котики перестают считаться молодыми примерно в 10 лет. Оставшиеся годы можно разделить на три этапа — зрелые, пожилые и очень преклонные.

У собак сложнее — продолжительность их жизни во многом зависит от размера. Мелкие породы весом до девяти килограммов, вроде чихуахуа, вступают в солидный возраст примерно в 7 лет. Пожилыми таких питомцев можно считать в 12 лет.

Собаки средних и крупных пород: корги, ретриверы, аусси — начинают стареть раньше, уже в 6 лет.

В среднем, по данным американских ветеринаров, домашние кошки и собаки живут примерно 11,5 лет.

Если ваш питомец близок к этому возрасту, не паникуйте. Это не значит, что конец обязательно скоро наступит, это просто усредненная цифра по очень и очень разным животным. Это просто значит — пришло время уделить вашему другу больше внимания и начать постепенно корректировать его образ жизни. Ведь у каждого есть право на достойную старость.

Если вы чувствуете, как подступает депрессивный настрой при мыслях об этой хронологии, подумайте вот о чем: редкая уличная кошка доживает до 3 лет. Так что вы в любом случае очень сильно помогаете своему питомцу тем, что он ведет домашний образ жизни, в тепле, с хорошим питанием, прививками и доступом к ветеринару.

Здоровое старение у животных

Старение — естественный, медленный и неизбежный процесс. Наши питомцы, как и мы, со временем увядают из-за накопившихся клеточных повреждений. С годами животные меняются физиологически и хуже справляются со стрессом.

Как понять, что питомец стареет естественным образом, без дополнительных нарушений? Считается, что в этом случае пожилое животное сохраняет достаточные возможности для удовлетворения своих физических, поведенческих, социальных, эмоциональных потребностей и при этом поддерживает стабильные и позитивные отношения со своим человеком.

Абсолютно нормально, если у вашего питомца в почтенном возрасте поседела шерсть, появился зубной камень, стала тоньше кожа, немного притупились обоняние и зрение. Эти изменения не сильно влияют на качество жизни.

Но если у питомца наблюдаются проблемы с подвижностью, из-за которых ему трудно подниматься по лестнице или залазить на диван, забираться в лоток или играть с вами — это повод обратиться к ветеринару.

Консультация не будет лишней, если у животного появляются первые признаки когнитивной дисфункции — она чем-то похожа на человеческую болезнь Альцгеймера. При ней питомец может с трудом находить свою миску с едой или теряться в знакомом пространстве.

Как оценить состояние вашего питомца

Качество жизни — главный критерий оценки здоровой старости животного. Чтобы понять, насколько гармонично питомец вступает в новый этап жизни — можно использовать «концепцию хрупкости» организма.

Ветеринары позаимствовали ее у врачей-гериатров, которые работают с пожилыми людьми. В чек-листе пять критериев. Если у питомца есть хотя бы три — его можно считать ослабленным.

Понаблюдайте за своим другом неделю и сравните его нынешнее поведение и состояние с тем, каким оно было в зрелости.

Если вам кажется, что питомец ослаблен — отведите его к специалисту. Возможно, обследование покажет артрит, болезни внутренних органов или метаболические нарушения. Ослабленные животные чаще болеют, и за ними нужен тщательный уход.

Хорошая новость в том, что если выявить проблему на ранней стадии — можно правильно организовать жизнь питомца, замедлить развитие хронических заболеваний и существенно улучшить качество его жизни. Здесь все работает, как у людей.

Если у вас кот, обязательно делайте хотя бы раз в полгода общий анализ крови и анализ мочи, чтобы выявить признаки приближающихся проблем с почками — от них страдает большинство котов ближе к старости, но ухудшение их состояние можно замедлить сменой питания на специальное (ренальные корма) и лекарственной поддержкой.

Как облегчить старость питомцу

Создать доступную среду

Еда, вода, места отдыха, игровая зона, укрытия — у питомца должен быть доступ ко всем необходимым ресурсам. Всего несколько приспособлений могут существенно облегчить жизнь.

Вы можете купить лесенку, благодаря которой вашему другу будет проще забраться на диван. Кошки, например, любят обозревать свои владения сверху — для пожилых можно поставить жесткую подушку или пуф. Если у животного проблемы с суставами — питаться без боли помогут приподнятые миски.

Так же имеет смысл создать больше точек доступа — 2–3 места для кормления, несколько лежанок для сна, больше лотков. Кстати, некоторые из них слишком высокие для пожилых кошек с остеоартрозом — разумнее поставить широкий лоток с низкими бортиками.

Общаться на позитиве

В старости питомцы могут демонстрировать нежелательное поведение — драть мебель, ходить в туалет в неположенном месте. Здесь ключ в том, чтобы внимательно наблюдать за питомцем: кошки и собаки не начинают «капризничать» внезапно, их «проявления характера» имеют конкретные причины, лежащие в области физиологии. Животное может стать раздражительным из-за диабета, появление которого вы с ветеринаром проглядели, или начать мочиться где попало из-за проблем с почками.

Запомните: нетипичное поведение — не повод для наказания, это повод присмотреться и понять, где у животного проблемы и в какой помощи оно нуждается.

Например, кошка может царапать ковер, а не когтеточку просто потому что ей физически проще и не так больно точить когти в этом положении. А мочеиспускание она просто не контролирует. Некоторые животные с возрастом становятся тревожнее и реактивнее, такое происходит и при определенных болезнях. Проконсультируйтесь у ветеринара, который понимает специфику возрастных животных. Если этого понимания нет у текущего специалиста, лучше поискать другого.

Важно понять причину происходящего, а не изливать свой гнев любимца, рискуя испортить отношения и не решить проблему. С животными в почтенном возрасте особенно важно коммуницировать спокойно и доброжелательно, как бы странно они себя ни вели.

Продолжать играть и обучать

Когнитивная стимуляция никогда не повредит. Нужно лишь адаптировать ее к физическому состоянию животного. Лучше выбирать кормушки-головоломки, которые не требуют сложных движений лапами — подойдут те, которые можно толкать носом.

Игры и тренировки также важны. Просто облегчите их или сократите. После занятия поощряйте питомца самыми привлекательными вкусняшками (и спросите у ветеринара, какие вкусняшки животному можно, а какие в его возрасте могут быть вредны — оладьи с вашего стола в любом случае давать не нужно).

Если у вас собака — продолжайте с ней гулять. Проводите столько же времени на свежем воздухе, но обзаведитесь сумкой-переноской. В ней можно нести собаку всю дорогу или в моменты, когда она слишком устала.

Корректируйте питание

Пищеварение с годами меняется — поэтому нужно выбирать легкоусвояемый рацион, разработанный специально для пожилых животных. Полезно будет сочетать сухой и влажный корм.

Если у питомца пропал аппетит, это может быть признаком начала хронической болезни или того, что ему больно жевать из-за воспалительного процесса в ротовой полости. Пускай ветеринар посмотрит зубы, осмотрит животное и сделает анализ крови.

Иногда, если серьезных заболеваний нет, пробудить интерес к еде помогает такой лайфхак — слегка подогреть любимый влажный корм вашего животного. Он будет сильнее пахнуть, следовательно — станет привлекательнее. Помогают также специальные витаминно-минеральные комплексы, направленные на пробуждение аппетита, а вот травка, которую продают «для желудка» котов, наоборот, может вызвать проблемы с кислотностью и усугубить нарушения работы ЖКТ.

Не стоит кормить любимца сырым мясом или рыбой, надеясь на возвращение аппетита. Это может навредить, особенно питомцам, чувствительным к избытку фосфора. Любое мясо нужно варить, самое диетичное и минимально аллергенное — крольчатина и индейка.

Наблюдайтесь у ветеринара

Гериатрические консультации можно начать с наступлением зрелости. Если появляются признаки слабости — ходите к ветеринару раз в полгода. Если состояние питомца стабильно — достаточно показываться раз в год.