Откуда взялись котики? История эволюционного древа кошачьих 

Самые любознательные слышали, что все они — прямые потомки вида Felis lybica — степного кота, до сих пор обитающего в Африке и Азии, и что одомашнивание кошек произошло примерно 10 тысяч лет назад. 

А если копнуть глубже? Где, в какой стране, в какое время и под какими небесами произошло первое явление кошки миру? И если мы желаем в этом разобраться, нам предстоит перенестись в своем воображении лет эдак миллионов на тридцать назад по шкале геологического времени…

У начала всех начал 

Любой, кто задастся вопросом: «Так кто же она, первая кошка?», неизбежно упрется в зверя по имени проаилурус (Proailurus), или проаилур, что в переводе с греческого означает «до-кошка», то есть «предшественник кошки». Считается (хотя доказать это на 100% вряд ли получится), что именно это животное размером с мейн-куна, бродившее по лесам в эпоху позднего олигоцена и раннего миоцена (30,8–25 млн лет назад) является древнейшим из кошачьих, самой первой точкой на эволюционной линии, ведущей ко всем котикам, окружающим нас сейчас.

Тридцать миллионов лет назад — это почти половина той временной дистанции, что отделяет нас от динозавров. И хотя господство могучих первобытных ящеров давно окончилось, фауна олигоцена по степени своей причудливости вполне могла поспорить с динозавровой.

По планете бродили самые странные и невероятные животные — не менее удивительные оттого, что большинство из них являлось, как и мы, млекопитающими. Среди них были и гигантские травоядные индрикотерии, не уступавшие размерами многим динозаврам, и свирепые плотоядные свиньи энтелодоны, и огромные саблезубые нимравиды, и многие другие создания, словно бы порожденные буйным воображением сюрреалиста. 

Огромное число разнообразных видов мириады лет боролось за существование, размножалось и вымирало, чтобы уступить место другим, более приспособленным. Как мы уже писали в статье о лютоволках, 99% видов, исторически живших на нашей планете, уже вымерли к этому моменту — нормальный ход вещей в природе.

Палеонтологи, раскопавшие фоссилизированные (окаменевшие) косточки проаилура, называют его родоначальником огромного почтенного семейства кошачьих, здравствующего и по сей день. Или это был не проаилур, а его ближайший родственник. Но от кого народился сам проаилур? Тут мы вынуждены блуждать в пространстве гипотез. 

Proailurus гипотетически произошел от более древних млекопитающих, относившихся к вымершему ныне семейству Stenoplesictidae — это были примитивные хищники олигоценовой эпохи, похожие на современных виверр. Вообще, современные виверровые и кошачьи — довольно близкая родня, у них имелись общие предки. 

Изучение древних кошачьих затрудняется тем, что многие из них жили во влажных тропических лесах, то есть в местности, слабо способствовавшей фоссилизации останков — они не окаменели, а просто сгнили.

И мы сейчас точно не знаем, был ли наш проаилур предком только кошачьего семейства Felidae, или он положил начало гораздо более обширному подотряду Feliformia (кошкообразные, включающие в себя, в частности, современных виверровых, гиеновых и мангустовых). 

Основанием для этой гипотезы является тот факт, что проаилур внешне напоминал как раз таки современных виверровых: удлиненное туловище, длинный хвост, короткие лапы, крупные глаза. Для того чтобы получить представление о его внешнем виде, можно взглянуть, например, на фоссу — своеобразное хищное млекопитающее из семейства мадагаскарских виверр. 

От «про…» к «псевдо…»

Если поставить проаилура рядом с современной кошкой, мы сразу заметим ряд существенных отличий: более вытянутое тело, более короткие ноги, меньший объем черепной коробки. Зубная система проаилура уже была приспособлена к резке мяса, как у современных кошек, но отличалась некоторыми примитивными чертами. Например, проаилур имел на нижней челюсти первый и второй премоляры, отсутствующие у позднейших кошачьих. 

Большее количество зубов по сравнению с видами-потомками свидетельствует о меньшей хищнической специализации проаилура. Проще говоря, он, возможно, питался не только мясом — еще одно сходство с виверровыми, не брезгующими фруктами. Когти Proailurus, судя по всему, могли втягиваться лишь частично. Кроме того, он был стопоходящим — в отличие от современных пальцеходящих кошек. 

Проаилур разделился как минимум на три вида. Типовой Proailurus lemanensis весил 9 кг. Proailurus bourbonnensis при весе в 7–10 кг немного отличался от прародителя зубами: у него налицо редукция некоторых премоляров. Наконец, самый крупный, Proailurus major, весил 23 кг и обладал массивными зубами. 

Проаилур жил на территории современной Европы (его останки найдены во Франции, Германии, Испании) и в Монголии. Не исключено, что обитал он и в Северной Америке, но тамошние находки пока спорны.

А вот что бесспорно, так это то, что он был древесным хищником: проводил если не всё, то очень значительное время на деревьях, благо гибкое тело и когти очень подходили для лазания. Становится понятно и стопохождение: при древесном образе жизни надежнее ступать всей стопой, а не только пальцами…

Почему же предок кошачьих предпочитал коротать время на деревьях? В тогдашней фауне доминировали большие и свирепые хищники, с которыми наш зверек конкурировать никак не мог и был заинтересован лишь в том, чтобы никогда не оказаться на их пути. Чего стоили, например, амфициониды — знаменитые «медведесобаки», некоторые из которых, судя по размеру костей, должны были весить около 600 кг.

Понятно, что встреч с подобной «собачкой» маленькие скромные протокотики старались избегать. К счастью, олигоцен изобиловал лесами, а проаилур идеально приспособился к древесному образу жизни, ставшему для него ключом к выживанию. Пищей нашей первокошке служили другие виды, жившие на деревьях, — грызуны, птицы и разнообразные мелкие млекопитающие.  

Данные по проаилуру продолжают уточняться, особенно в отношении видового разнообразия и связей с другими отрядами тогдашних хищных. Но в любом случае обнаружение этого замечательного зверя (а первым его открыл человечеству в 1879 году французский палеонтолог Анри Фильолем, изучавший окаменелости, найденные в местности Сен-Жеран-ле-Пюи) помогло заполнить важный эволюционный пробел. Проаилур своим внешним видом наглядно продемонстрировал, как совершался переход от древних виверрообразных предков к первым настоящим кошкам. 

Позже проаилур (либо, повторимся, какой-то очень близкий его родственник) дал начало зверю с вводящим в заблуждение именем Pseudaelurus. 

Несмотря на такое название, это были самые настоящие кошки — куда более, если так можно выразиться, «продвинутые», чем предок: в отличие от стопоходящего проаилура, псевдоаэлур освоил пальцехождение — это понадобилось для быстрого и бесшумного передвижения, ловкого маневрирования и прыжков. 

Другими словами, псевдоаэлуры стали куда более приспособленными охотниками, чем их предки. Жили они в миоцене, примерно 20–8 млн лет назад, и были широко распространены по всей Евразии и Северной Америке. Вообще, это оказались первые кошачьи, заселившие Северо-Американский континент, что произошло около 18,5 млн лет назад. Таким образом был завершен североамериканский «кошачий пробел», затянувшийся на миллионы лет.

Так появилось великое кошачье разнообразие 

Миоцен — интереснейшая эпоха, принесшая планетарное похолодание и другие климатические изменения. Происходила смена прежних огромных лесных массивов лесостепными участками, возникли обширные степи и саванны. Возникшие ниши занимали новые группы животных-травоедов, а вместе с ними появились и более совершенные охотники.

Кошки миоцена в силу их сложных поведенческих реакций и способности быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды успешно конкурировали с другими хищниками, многие из которых, не пережив состязания, вымерли.

Псевдоаэлуры по виду напоминали современных кошек уже в куда большей степени, чем проаилуры. У миоценовых кошек начали развиваться характерные для нынешних кошачьих особенности строения слуховой области черепа (буллы) и зубного аппарата. Строение скелета указывает на то, что они были ловкими хищниками. Вероятно, они были способны как к лазанью по деревьям, так и к преследованию добычи на земле.

Существовал целый род Pseudaelurus, включавший в себя как минимум двенадцать видов. Самым ранним и примитивным был Pseudaelurus turnauensis — именно он, надо полагать, и являлся прямым потомком проаилура.

Размерами он, как и предок, тоже был с очень упитанную домашнюю кошку, а обитал в Европе, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. От него произошли Pseudaelurus lorteti размером с рысь и Pseudaelurus quadridentatus, достигавший величины пумы, а то и леопарда (по разным оценкам, он весил от 30 до 90 кг). Верхние клыки Pseudaelurus quadridentatus были несколько увеличены — не исключено, что этот вид стал предком саблезубых кошек.

Псевдоаэлуры охотились на разнообразную миоценовую фауну: грызунов, зайцеобразных, детенышей копытных, а также на птиц. Pseudaelurus quadridentatus мог охотиться и на более крупную добычу, например взрослых копытных. При этом жили миоценовые кошки в экосистемах, где уже были другие хищники: псовые, медвежьи, вышеупомянутые амфициониды, гиеновые.

Высокая степень конкуренции побуждала кошек к совершенствованию, причем некоторые из них пошли по пути увеличения размеров.

Именно в этот период произошла диверсификация кошачьих. От псевдоаэлуров отделились эволюционные линии, ведущие как к современным кошкам, малым и большим, так и к подсемейству саблезубых кошек. Таким образом, Pseudaelurus был последним общим предком всех позднейших кошачьих. Широко расселившись по двум континентам, псевдоаэлур заложил, можно сказать, основу всего последующего семейства кошек. Его потомки освоили разнообразные среды обитания и экологические ниши, от африканских саванн до американских лесов, демонстрируя высокую адаптивность, унаследованную от общего предка.

Три основные эволюционные ветви семейства кошачьих (Felidae) сформировались уже в миоцене (от 23 до 5 млн лет до нашей эры). Одной из этих ветвей являются малые кошки (Felinae), их современные представители — рыси, пумы, оцелоты и прочие, включая наших домашних любимцев. 

Еще одна группа потомков псевдоаэлуров — большие кошки (Pantherinae), то есть львы, тигры, леопарды, ягуары, барсы. Сформировались они в Азии, откуда позднее расселились в Европу и Америку. 

Самым молодым видом этой группы является лев, появившийся где-то 800–700 тыс. лет назад, а самым старым — тигр (около 2 млн лет назад).

Наконец, один из видов псевдоаэлуров дал начало саблезубым кошкам (Machairodontinae): всем этим махайродам, гомотериям, смилодонам. Они отделились от общего ствола кошачьих раньше других групп, и до того, как исчезнуть с поверхности планеты, сами прошли немалый эволюционный путь. Гомотерии, например, произошли от махайродов (род Machairodus), которые, в свою очередь, напрямую восходят к псевдоаэлурам.  

​Но в целом все кошки, что большие, что малые, остаются удивительно похожи друг на друга. Недаром у тигра, бродящего где-нибудь в дебрях Приморья, и у любимца вашей семьи геном на 95,5% общий.

Победители и проигравшие 

В заключение распутаем паутину одного стародавнего заблуждения, оставившего свой след в сознании многих любителей палеонтологии, особенно тех, кто постарше. На протяжении почти века палеонтологи полагали семейство кошек куда более древним и обширным, чем оно есть на самом деле. 

И до сих пор еще на каких-нибудь популярных ресурсах, чьи авторы предпочитают не углубляться в темы, на которые они пишут, можно найти утверждение, что предком кошачьих был зверь диниктис (Dinictis), чье название с греческого переводится как «ужасная куница». 

Появившийся в позднем эоцене (37,2 млн лет назад) диниктис, судя по современным реконструкциям, и впрямь очень походил на кошку и вел хищнический образ жизни. Вот только кошкой он не являлся — диниктис был нимравидом, представителем «ложных саблезубых тигров».

У нимравид и кошачьих есть общий предок, но очень далекий, живший еще до расхождения кошачьих и псовых на отдельные линии. Причина их внешнего сходства — конвергентная эволюция, то есть развитие неблизкородственных видов в схожих условиях.

Другим претендентом на звание первокошки был еще один нимравид с говорящим названием эофелис (Eofelis), существовавший одновременно с диниктисом.

Разобравшись, в чем дело, палеонтологи ввели специальный термин «ложные кошки», к каковым они причислили семейства нимравид (Nimravidae) и барбурофелид (Barbourofelidae). На самом деле это совершенно отдельные эволюционные ветви, не являющиеся частью семейства кошачьих. Да, внешне они похожи. Но если внимательно приглядеться к ним, то окажется, что нимравиды и барбурофелиды отличаются от кошек и зубной формулой, и строением слухового аппарата, и формой скуловых дуг и затылочной области, и строением конечностей и т. д.

Родство есть, но оно не слишком близкое. И нимравиды, и барбурофелиды, и кошачьи принадлежат к подотряду кошкообразные (Feliformia). Это означает, что все они произошли от общего предка — некоего кошкообразного хищника, жившего, вероятно, еще в эоцене.

Нимравиды и барбурофелиды считаются базальными группами в эволюции кошкообразных, то есть они — ранние эксперименты эволюции в этом подотряде. Нимравиды появились раньше (поздний эоцен) и являются более примитивной группой. Барбурофелиды же находятся ближе к настоящим кошкам, чем нимравиды. У них был с кошками общий предок, который жил позже, чем общий предок всех трех групп (нимравид, барбурофелид и Felidae). Но барбурофелиды кошками не являются — это параллельная ветвь.

Налицо яркий пример конвергентной эволюции: к примеру, саблезубость (то есть наличие длинных, сплющенных с боков верхних клыков) развилась у нимравид, барбурофелид и настоящих кошек (из подсемейства Machairodontinae) независимо друг от друга — как адаптация к охоте на крупную добычу.

Таким образом, их внешнее сходство — результат схожих экологических ниш, а не очень близкого родства.

В целом можно сказать, что нимравиды и барбурофелиды — это великолепные примеры параллельных эволюционных экспериментов, породивших хищников, очень похожих на кошек, но принадлежащих к самостоятельным ветвям великого Древа Жизни. Ведь природа никогда не ставила на одну «лошадку» — она с самого начала привыкла создавать параллельные формы жизни, очень близкие внешне, а потом смотрела, кто из них окажется удачливее. В данном случае состязание выиграли кошки — одна из которых, возможно, сейчас потягивается у вас на коленях. Можете почесать ее за ухом в награду за эту победу.