Злой, потому что устал думать. Что такое нейронное переутомление

Люди умственного труда бывают резкими нетерпимыми сухарями, проявляют высокомерие и в целом не учитывают, что перед ними тоже живое существо со своими чувствами, а не машина для выполнения задач. Этот троп мы знаем из массовой культуры, на примерах от Шелдона Купера до Миранды Пристли и Логана Роя.

Обвинить во всём дурной характер выдающегося человека или списать причуды на его нейроотличия легко — но что, если в реальной жизни причиной конфликтных ситуаций становится вовсе не это?

Группа итальянских нейробиологов, нейроэкономистов и психологов задалась вопросом: как длительное выполнение задач, которые требуют от человека интеллектуального сосредоточения, влияет на его способность к просоциальному поведению (к нему относится всё, что можно трактовать как проявление заботы о других, — внимательность к их интересам, эмпатия и дружелюбие, готовность помочь)?

Исследование показало, что когнитивное переутомление — обычный результат неумеренного умственного труда — провоцирует изменения в лобной коре головного мозга, которые вызывают у людей проявления агрессии. С работой ученых можно ознакомиться на сайте журнала Proceedings of the National Academy of Sciences. Суть ее в следующем.

На наши поступки в повседневной жизни влияет ряд физиологических и когнитивных факторов. Среди когнитивных факторов важную роль играет баланс между интуицией и рассуждением. Один из способов нарушить этот баланс — истощение эго (ego depletion), при котором человек исчерпывает свои ресурсы из-за выполнения сложных задач, требующих волевых усилий и принятия решений (так называемые исполнительные функции).

Участников эксперимента разделили на две группы. В основную вошли 44 человека: сначала они выполняли задания, которые требовали жесткого самоконтроля и вызывали когнитивную усталость (проходили тест Струпа и выполняли задания, где необходимо было подавлять эмоции). Затем они играли в экономические игры, предполагающие кооперацию (Hawk and Dove, Public Goods, Dictator, Ultimatum), и заполняли опросники, показывающие уровень эмпатии, импульсивности и агрессивности. Оставшиеся респонденты из контрольной группы в 400 человек не подвергались предварительной когнитивной нагрузке и сразу приступали к играм и опросникам. В ходе опыта мозговую активность всех участников измеряли с помощью электроэнцефалографии.

У участников первой группы после прохождения заданий выросла дельта-активность (1–4 Гц) в лобных участках мозга — схожие волны обычно возникают во сне. Эти соноподобные эпизоды, происходящие во время бодрствования, свидетельствуют о нейронной усталости. В контрольной группе подобные изменения отсутствовали.

В игре «Ястребы и голуби» утомленные участники вели себя значительно более агрессивно. Эта игра моделирует конкурентные отношения в популяции животных и демонстрирует способы выработки эволюционно стабильных стратегий кооперации.

Игроки могут выбирать разные стратегии. Ястребы дерутся до победы и отступают только в случае серьезных увечий. Голуби ограничиваются угрозами, стремясь подавить противника психологически. Среди утомленных игроков мирное сотрудничество упало до 41%: всё больше испытуемых вместо голубиного поведения прибегали к ястребиному.

«Таким образом, когда истощенные люди сталкиваются с конфликтом, который можно решить либо мирно, либо с помощью силы, они с большей вероятностью выберут агрессивное решение», — пишут исследователи.

Точно так же в игре «Общественное благо» заметно сократились проявления просоциального поведения. В ней игроки должны жертвовать крупные доли своего начального капитала на общественные нужды. Они могут оштрафовать друг друга за недостаточно высокие, как им кажется, взносы в общий банк — такой поступок называется наказанием. В некоторых случаях наказание может стимулировать сотрудничество, в других — быть простым вредительством из желания усложнить положение соседа. Как вы уже догадались, утомленные игроки чаще всего прибегали именно к антисоциальным и злобным видам наказания, не приносящим какой бы то ни было пользы.

Мораль часто требует жертвовать своими интересами ради других. Однако из-за сбоев в процессах саморегуляции агрессивное поведение может включаться у нас автоматически.

Механизмы самоконтроля, призванного подавлять инстинктивные реакции в пользу просоциальных, напрямую связаны со вспышками агрессии. Как пишут ученые, «когда люди испытывают когнитивную усталость из-за предшествующих актов саморегуляции, они демонстрируют снижение эмпатии и просоциального поведения, а также в меньшей степени контролируют свою фрустрацию и агрессию в социальных взаимодействиях».

Главный тезис нейробиологов заключается в том, что речь идет не просто о «психической утомленности». Истощение эго имеет нейрофизиологическую основу, связанную с конкретными областями мозга.

То есть когда мы используем ресурсы своей воли для выполнения трудоемких заданий, связанных с концентрацией внимания и регуляцией эмоций, мозг устает точно так же, как мышцы после похода в тренажерный зал. Фронтальная кора мозга (там находятся участки, отвечающие за понимание эмоций и принятие решений) особенно уязвима к утомлению. Она первой начинает «засыпать», из-за чего на ЭЭГ появляются соноподобные эпизоды.

Ученые подчеркивают, что сон и бодрствование не являются взаимоисключающими состояниями — судя по всему, они могут сосуществовать в различных областях мозга в один и тот же момент.

Похожие на сон эпизоды, наблюдаемые во время бодрствования, сигнализируют о нейронной усталости и растущей потребности во сне. В такие моменты людям сложнее дается рассудочное мышление, потому что они начинают больше полагаться на автоматические реакции. А такие реакции у нас, как и у любого животного, сводятся к самозащите и отстаиванию эгоцентрических интересов.

Пока исследователи разбираются с тем, как можно противодействовать нейронной усталости, мы уже можем сделать из их наблюдений один вполне конкретный практический вывод. Если вы долго занимались интеллектуальной работой, которая требует глубокого сосредоточения и может быть эмоционально затратной, не беритесь после этого за дела, требующие социальной отдачи. Вашему истощенному мозгу будет явно не до заботы о ближних и кооперации.